DER MANN OHNE GESICHT

Der zwölfjährige Chuck (Nick Stahl) träumt davon, an der "Holyfield"-Militär-Akademie aufgenommen zu werden. Also nutzt er die Sommerferien dazu, für die nach den Ferien anstehende Aufnahmeprüfung zu lernen. Abgelenkt wird er jedoch durch den merkwürdigen Bewohner des Nachbarhauses: Den nach einem Autounfall schwer entstellten Ex-Lehrer Justin McLeod (Mel Gibson), der hier zurückgezogen von der Außenwelt lebt und von den Dorfbewohnern allenfalls als "Matschkopf" verspottet wird.

Nachdem auch Chuck von der äußeren Gestalt des "Mannes ohne Gesicht" anfangs abgestoßen wird, überwindet er seine Scheu und bittet ihn, ihm Nachhilfeunterricht zu geben. Auch McLeod zeigt zunächst Zurückhaltung, erklärt sich aber später doch dazu bereit. Die beiden werden Freunde - allerdings mehren sich im Dorf die Gerüchte, dass McLeod einmal zu einem Schüler eine homosexuelle Liebes-Beziehung unterhielt und dass er an dessen Tod mitschuldig sei...

Einfühlsam inszeniert Mel Gibson in seinem Regie-Debüt nicht sich selbst, sondern eine anrührende Geschichte. Dabei ist er zwar die Hauptfigur, aber nicht unbedingt der "Star". Der Film lebt von der Interaktion des Mannes und des Jungen und den Reaktionen des Umfelds.