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Als die Einschaltquoten sinken, bekommt der altgediente Nachrichtenmoderator Howard Beale (Peter Finch) von seinem Chef Max Schumacher (William Holden) die Kündigung. Aber das will er nicht so einfach hinnehmen: Er verkündet seinen Rauswurf "on air" und kündigt an, sich in seiner letzten Sendung am Dienstag vor laufender Kamera zu erschießen.

Von nun an ging's bergauf: Die Quoten steigen wieder und erreichen pünktlich zum Dienstag einen neuen Höhepunkt. Beale verzichtet auf den Selbstmord, schleudert aber noch ein paar Haßtiraden in die Fernsehlandschaft. Da kommt der neuen Programmdirektorin Diane Christensen (Faye Dunaway) eine Idee: Sie vermarktet Beale als "zornigen TV-Propheten". Jetzt darf er ungestört gegen alles und jeden polemisieren. Bis er die Institution Fernsehen selbst angreift...

Sidney Lumets bitterböse TV-Satire gehörte Dank ihrer exzellenten Hauptdarsteller zu einem der Highlights des Filmjahres 1976 und wurde auch mit vier "OSCARS" ausgezeichnet. Einer davon ging an Hauptdarsteller Peter Finch, der die Ehrung aber nicht mehr entgegennehmen konnte: Er verstarb kurz zuvor.