ZEIT DES ERWACHENS

Ende der 1960er Jahre kommt der Neurologe Dr. Malcolm Sayer (Robin Williams) neu an ein New Yorker Krankenhaus. Seine ganze Aufmerksamkeit gilt bald dem "Garten" - der Abteilung des Hauses, in der die Patienten leben, die an der "Europäischen Schlafkrankheit" Encephalitis Lethargica leiden. Diese Patienten dämmern den ganzen Tag in einer Art Halbschlaf dahin. Eine Chance auf Heilung scheint es nicht zu geben, weshalb sich auch kaum einer der Angestellten mit ihnen beschäftigt.

Dr. Sayer will diesen Kranken helfen und beginnt mit ihnen zu sprechen - allen voran der inzwischen über 50-jährige Leonard Lowe (Robert De Niro), der seit 30 Jahren in dieser Apathie lebt. Ihnen verabreicht Dr. Sayer die Droge "L-Dopa" und kann unerwartete Erfolge verzeichnen. Die Patienten beginnen, ihre Umwelt wieder wahrzunehmen und sich miteinander zu unterhalten. Leonard gilt schon fast wieder als voll genesen, als die Wirkung des Medikamentes nachzulassen scheint...

Komödienspezialistin Penny Marshall inszenierte diese leise Geschichte nach den Aufzeichnungen des britischen Arztes Dr. Oliver Sacks. Ihre Hauptdarsteller trieb sie dabei zu Höchstleistungen. Robert De Niro erhielt ebenso wie Drehbuchautor Steven Zaillian und der gesamte Film ("bester Film") eine "OSCAR"-Nominierung.