FORBIDDEN KINGDOM

Eine einsame Gestalt schleicht anmutig durch den Winternebel. Der Große Weise (Jet Li), auch als Affenkönig bekannt, wirbelt seinen Kampfstab anmutig durch die Luft, aufmerksam beobachtet von Makaken. Plötzlich wird er von Jade-Kriegern angegriffen, die er unter dem Geschrei der Affen kunstvoll einen nach dem anderen abwehrt.

Die Gegenwart: Das Zimmer des 17-jährigen Jason Tripitikas ist mit Postern von Filmstars und Martial-Arts-Helden gepflastert. Als Kung-Fu-Fan träumt er oft vom Affenkönig und kauft in einer Pfandleihe in Chinatown, die von einem mysteriösen Blinden namens Old Hop geführt wird, billige Kung-Fu-DVDs. Eines Tages sieht er dort den Kampfstab aus seinem Traum, zwei Meter groß mit einer Affenschnitzerei am einen Ende. Doch er ist nicht zu verkaufen, denn einer alten Legende nach wird eines Tages jemand kommen, um den Stock seinem rechtmäßigen Besitzer zurückzubringen, wie Old Hop erzählt.

Kurz darauf wird Jason von einer Straßengang gezwungen, bei einem Einbruch in Old Hops Pfandhaus mitzuhelfen, in dessen Verlauf Old Hop von dem Gangster Lupo (Morgan Benoit) erschossen wird. Mit letzter Kraft kann er Jason den Stock anvertrauen, damit er den wahren Besitzer findet. Auf seiner Flucht fällt Jason vom Dach, und als er wieder erwacht, befindet er sich plötzlich samt Stock im alten China, wo er sofort in eine Auseinandersetzung mit Jade-Kriegern gerät.

Ein Betrunkener namens Lu Yan (Jackie Chan) kommt ihm mit Drunken-Fist-Kung-Fu zu Hilfe. Eine Legende will es, dass der Große Weise 500 Jahre zuvor einen Jadekriegsherr während eines Friedensbanketts des Jade-Kaisers zum Gespött der Leute machte. Daraufhin forderte dieser ihn zum Duell und verwandelte ihn mit einer List in eine Steinstatue beim Five Elements Mountain. Bei dieser Auseinandersetzung verschwand der legendäre Kampfstab des Großen Weisen. Lu Yan erkennt den Stab in Jasons Hand sofort und glaubt, dass Jason derjenige ist, der den Großen Weisen laut einer Prophezeiung zurückverwandeln soll – nur dann kann Jason nach Hause zurückkehren.

Lu Yan bietet sich an, Jason zu begleiten. Unterwegs schließt sich ihnen Goldener Sperling (Yifei Liu) an, eine junge Kriegerin, die den Tod ihrer Eltern rächen will. Zu dritt machen sie sich auf den Weg zu den Kriegsherren, während Jason von Lu Yan Kung-Fu-Unterricht erhält. Inzwischen hat der Jadekriegsherr die weißhaarige Dämonin gerufen, eine tödliche Kriegerin, die den Kampfstab des Affenkönigs erbeuten und die Prophezeiung verhindern soll.

Eines Tages begegnen die Reisenden einem schweigenden Mönch (ebenfalls Jet Li), der sich schnell als weiterer Verbündeter herausstellt und zu ihrer Gruppe hinzustößt. Bereits kurz darauf werden sie von der weißhaarigen Dämonin angegriffen, die ihnen das unsterblich machende Elixier des Jadekriegsherrn im Austausch gegen den Stab anbietet. Sie lehnen ab, und ihnen gelingt die Flucht, aber Lu Yan wird dabei so schwer verletzt, dass er zu sterben droht. Weil der schweigende Mönch den Tausch gegen das Elixier ablehnt, schleicht sich Jason heimlich zum Jade-Palast, um Lu Yans Leben zu retten. Doch die weißhaarige Dämonin fürchtet jetzt selbst um ihre Unsterblichkeit, und der Kriegsherr ruft ein Duell aus. Der Sieger soll das Elixier erhalten.

Jason verliert die brutale Auseinandersetzung gegen die Dämonin und kann erst im letzten Moment von dem Mönch und Goldener Sperling gerettet werden. Nun kommt es zu einem gnadenlosen Duell zwischen dem Mönch und dem Kriegsherrn, der den Kampfstab verbrennen will. Währenddessen müssen Jason und Goldener Sperling gegen die übermächtige Dämonin und ihre Soldaten um ihr Leben kämpfen, als ihnen plötzlich dreizehn Tempelmönche zu Hilfe eilen. Ihnen gelingt es, dass Elixier zu erbeuten und einer Gestalt auf einer Trage zu übergeben – es ist Lu Yan, dem es in seinem betrunkenen Leichtsinn sogar gelingt, die Dämonin zu töten…