DER BARBIER VON SIBIRIEN

Russland im Jahre 1885. Der junge Kadett Andrej Tolstoi (Oleg Menshikov) bereitet sich an der Moskauer Militärakademie auf seine Offiziersprüfung vor. Die Ausbildung ist geprägt von militärischem Drill und einer für moderne Zeitgenossen schwer nachzuvollziehenden Liebe zum Zaren. Die Kadetten verbinden tiefe Freundschaft, romantisches Ehrgefühl - und unbekümmerte Freude am Leben. Jung und lebenshungrig kosten sie im Rahmen ihrer begrenzten Möglichkeiten alles aus, um sich zu amüsieren. Die Amerikanerin Jane Callahan (Julia Ormond) war dagegen Zeit ihres Lebens eine Außenseiterin. Als junges Mädchen von ihrem Stiefvater missbraucht und von der Mutter verstoßen, lebte sie am Rand der Gesellschaft, hielt sich mit Männerbekanntschaften und für damalige Verhältnisse zweifelhaften Unternehmungen über Wasser.

Eine ebensolche Unternehmung führt sie nach Russland, wo sie von dem amerikanischen Erfinder Douglas McCracken (Richard Harris) erwartet wird. Er hat Jane engagiert, damit sie sich als seine Tochter ausgibt und ihm unter Einsatz ihres weiblichen Charmes hilft, Geld am Zarenhof aufzutreiben. Die russische Aristokratie soll McCrackens neueste Erfindung finanzieren, eine dampfbetriebene Abholzungsmaschine, genannt "Der Barbier von Sibirien". Im Zug, der Jane nach Moskau bringt, begegnet sie Andrej. Es ist Liebe auf den ersten Blick!.

McCracken, immer in Begleitung seines russischen Vertrauten Kopnovski (Daniel Olbrychski), gibt Jane zu verstehen, dass ihm eine Romanze zwischen Jane und dem einflussreichen General Radlov (Alexej Petrenko) bei der Realisierung seiner Pläne gelegen käme. Allerdings ist Janes Besuch in der Militärakademie vor allem getrieben von der Hoffnung, Andrej wiederzusehen. Dass sie dabei Radlov kennenlernt, wertet sie als glückliche Fügung. Doch der naiv wirkende General verliebt sich tatsächlich in Jane...