Wenn sich 1871 einmal ein Fremder in das kleine Fischerstädtchen an der Küste Jütlands verlief, dann meist, um Martine (
Vibeke Hastrup) oder Filippa (
Hanne Stensgaard), eine der Töchter des Probstes, zu besuchen. Da ist zuerst Lorens Löwenhjelm (
Gudmar Wivesson), dann der Sänger Achille Papin (
Jean-Philippe Lafont) - dazwischen liegen freilich Jahre. Weitere Jahre später steht die Köchin Babette Hersant (
Stephane Audran) bei den beiden Schwestern vor der Tür. Sie ist aus Frankreich vor dem Bürgerkrieg geflohen und bringt ein Empfehlungsschreiben Lorens' mit, der sie bittet, Babette aufzunehmen.