Das britische Kriegsschiff "Lydia" lief im 18. Jahrhundert in geheimer Mission mit unbekanntem Ziel auf. Nur einer kennt ihren Bestimmungsort, Captain Horatio Hornblower (
Gregory Peck), der ungeduldig an Bord auf- und abläuft. Die Mannschaft verliert schon bald den Mut und die Hoffnung, jemals wieder Land zu sehen, als eine Festung in Sicht kommt. Hier lebt ein offensichtlich größenwahnsinnige Freiheitskämpfer, der sich selbst "El Supremo" (
Alec Mango) nennt, mit einer Schar aufständischer Spanier. Er hat einen Pakt mit dem britischen König geschlossen, das spanische Lateinamerika anzugreifen und damit die spanischen Truppen zu zwingen, ihre Konzentration weg von dem Kampf an Napoleons Seite auf dem europäischen Festland zu lenken, und sich ihren Kolonien zuzuwenden.