Europa 1914: Der Kontinent steht kurz vor dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Doch noch bevor der erste Schuss fällt, reist die junge Dänin Karen Dinesen (
Meryl Streep) mit ihrem frisch angetrauten Cousin Bror Blxien (
Klaus Maria Brandauer) nach Ostafrika. Dort will Bror für die beiden eine neue Existenz mit einer Kaffeeplantage aufbauen. Allerdings scheitert er sowohl privat als auch beruflich. Karen muss kurz zurück nach Dänemark reisen, um sich von einer Syphiliserkrankung zu erholen, die sie offensichtlich ihrem untreuen Ehemann zu verdanken hat.