"Martha Marcy May Marlene" beginnt mit Marthas (
Elizabeth Olsen) Flucht von einer idyllischen Farm, die in den Wäldern nördlich von New York liegt. Sie ist zu Tode erschrocken, weiß nicht wohin, und setzt sich deshalb mit ihrer Schwester Lucy in Verbindung, zu der sie seit Jahren keinen Kontakt mehr hatte. So landet sie in einem luxuriösen Sommerhaus an einem See in Connecticut, das Lucy (
Sarah Paulson) und ihr Mann Ted (
Hugh Dancy) bewohnen. Doch die Schönheit und der Komfort von Marthas neuer Umgebung passen nicht zu ihrem aufgewühlten Inneren und dem Gefühlschaos, mit dem sie seit ihrer geheimnisvollen Flucht konfrontiert ist. Sie hat so lange außerhalb der gesellschaftlichen Regeln gelebt, dass sie nicht mehr in der Lage ist, so zu handeln, wie es ihre Umgebung für normal hält.