Es gibt sie noch, die altmodischen Familienväter, die mit ihrer kleinen Familie ein richtig kitschig-altmodisches Weihnachtsfest feiern wollen. Clark Wilhelm Griswold jr. (
Chevy Chase) gehört in jedem Fall dazu. Das beginnt schon bei der Suche, nach dem würdigen Familienweihnachtsbaum, die er zusammen mit Frau Ellen (
Beverly D'Angelo) und den Kindern Audrey (
Juliette Lewis) und Rusty (
Johnny Galecki) antritt. Allerdings verspricht Weihnachten nicht besonders ruhig zu werden, denn sowohl Clarks Eltern Clark sr. (
John Randolph) und Nora (
Diane Ladd), als auch Ellens Erzeuger Frances (
Doris Robert) und Art (
E.G. Marshall) haben sich angesagt. Und die haben sich noch nie miteinander verstanden.