Der erste Teil der Trilogie -"Die Gefährten" - erzählt von den Erlebnissen des jungen Hobbits Frodo Beutlin (
Elijah Wood), der von seinem Onkel Bilbo (
Ian Holm) an dessen 111. Geburtstag einen goldenen Ring geschenkt bekommt. Zauberer Gandalf (
Ian McKellen) erklärt ihm bald, dass es sich um einen besonderen Ring handelt, ein Werkzeug absoluter Macht. Er wurde einst von Sauron (
Sala Baker), dem bösen Herrscher von Mordor geschmiedet, doch er verlor ihn im Kampf. Nachdem es viele Jahrhunderte ruhig um den Ring und die Macht des Bösen war, scheint Sauron zurückzukehren. Wenn es ihm gelingt, in den Besitz des Ringes zu gelangen, würde er ganz Mittelerde, die Heimat von Elfen, Hobbits, Menschen, Zwergen und anderer Kulturen beherrschen und versklaven. Da es nur eine Möglichkeit gibt, seine Rückkehr an die Macht zu verhindern, macht sich Frodo mit neun Gefährten auf den langen Weg: Er muss den Ring in Saurons Reich Mordor vernichten. Doch sein Marsch durch Mittelerde ist voller Gefahren. Längst nicht alle Wesen sind ihm wohlgesonnen und auch die Gemeinschaft der neun Gefährten scheint zu zerbrechen.