Das bekommt vor allem Ex-Präsident Art Hockstader (
Lee Tracy), selbst "Demokrat" zu spüren. Sein Wort hat in der Partei immer noch Gewicht und es gibt als sicher, dass der Kandidat gewinnen wird, für den Hockstader sich in seiner Rede ausspricht. Wer das sein wird, weiß noch keiner der beiden. Allerdings setzt Cantwell schon alles daran, seinen Rivalen madig zu machen: Er hat sich Unterlagen besorgt, wonach Russell für ein Jahr in psychiatrischer Behandlung war. Für Hockstader nichts neues - und allenfalls ein Grund, sich nicht für Cantwell auszusprechen. Russell bekommt aber mehr und mehr mit, welch schmutziges Geschäft die Politik ist...
Dieses Politdrama entstand nach einem Bühnenstück von Gore Vidal, der auch selbst das Drehbuch zum Film verfasste. Vidal wusste sicher, wovon er sprach, heiratete doch seine Mutter Jaqueline Kennedys Stiefvater, was ihn mit John F. Kennedy verschwägerte. "Der Kandidat" beginnt fast als Satire, wird aber nachher zum Drama, dass die Nominierungsveranstaltungen als skrupellosen Zirkus entlarvt. Sehenswert hier vor allem Henry Fonda als unnachgiebiger Idealist - aber auch Cliff Robertson, in der Rolle des machthungrigen Intriganten. Eine "OSCAR"-Nominierung erhielt jedoch ein anderer: Lee Tracy, als alternder Präsident - aber auch er ging leer aus.