Niemand hat ihn je gesehen, niemand kennt seinen Namen, für alle ist er nur der "Schakal" (
Bruce Willis), ein gesichtsloser und brutaler Killer - obwohl das nicht ganz stimmt, denn er ist alles andere als gesichtslos, er hat nur tausend verschiedene Gesichter. Und: Ein Mann hat ihn jemals gesehen, der ehemalige IRA-Terrorist Declan Mulqueen (
Richard Gere). Dem zu lebenslanger Haft verurteilten Mulqueen verspricht der stellvertretende FBI-Direktor Cater Preston (
Sidney Poitier), die Freiheit, wenn er ihm hilft, den "Schakal" zu finden. Der ziert sich zwar zunächst, aber die Drohung, seine Ex-Freundin in die Sache mit `rein zu ziehen, macht ihn dann doch "willig".