Die Arbeitsbedingungen sind nicht gut im Cleveland der 1930er Jahre: Die Arbeiter sind dem Gutdünken der Firmenchefs hilflos ausgeliefert. Johnny Kovack (
Sylvester Stallone) ermutigt seine Kollegen, etwas dagegen zu tun und sich dem Arbeitgeberdiktat zu widersetzen - was damit endet, dass sie alle entlassen werden. Max Graham (
Peter Boyle) hat inzwischen die "Union", eine Art Gewerkschaft, gegründet und heuert Johnny und seinen Freund Abe Belkin (
David Huffman) an, damit sie Mitglieder für die "Federation of InterState Truckers" anwerben. Nachdem sie zunächst auf Skepsis und Widerstände stoßen, schafft Johnny es vor allem durch seine charismatischen Reden, immer mehr Mitglieder zu gewinnen.