IN DER HITZE DER NACHT

Die Rassenvorurteile sind quicklebendig in Sparta im US-Bundesstaat Mississippi. Da braucht Sheriff Bill Gillespie (Rod Steiger) auch nur "zwei und zwei" zusammenzuzählen, als nach dem Mord an einem weißen Industriellen in der Nähe des Bahnhofs der Kleinstadt ein unbekannter Farbiger aufgegriffen wird, der auch noch eine Menge Geld bei sich hat: Er muss der Täter sein.

Gillespie begegnet Virgil Tibbs (Sidney Poitier) auch mit der "angebrachten" Härte. Kurz später kommt für ihn allerdings die Ernüchterung: Bei dem Farbigen handelt es sich um einen Kollegen, einen Polizisten aus Philadelphia, auf der Durchreise. Nicht nur, dass Gillespie sich nun in gebührender Form bei Tibbs entschuldigen muss: Die Witwe des Opfers schlägt auch vor, dass die beiden Cops bei der Aufklärung des Mordes an ihrem Gatten zusammenarbeiten. Ein schweres Unterfangen, bis die beiden sich zusammenraufen...

Mit sieben Nominierungen und fünf "OSCAR"s wurde "In der Hitze der Nacht" bei den alljährlichen "Academy Awards" der erfolgreichste Film des Jahres. Belohnt wurde dabei Norman Jewisons Mischung aus Thriller und Rassendrama, das die Amerikaner zum Nachdenken über ihre eigenen Rassenvorurteile zwingen wollte. Bedauerlich, dass dabei zwar die Leistung von Rod Steiger mit einem "OSCAR" ausgezeichnet wurde, der farbige Poitier aber nicht einmal eine Nominierung erhielt.