MEIN GROßER FREUND JOE

Die kleine Jil Young (Mika Boorem) begleitet ihre Mutter Ruth (Linda Burl), eine Biologin und Tierschützerin, bei ihren Streifzügen durch die zentralafrikanischen Pangani-Berge. Dr. Ruth Youngs Ziel ist es, das Leben einer Gorillaherde zu erforschen. Eines Tages dringen zwielichtige Tierfänger Strassner (Rade Serbezija) und Garth (Peter Frith) in dieses Gebiet ein. Bei einer wilden Jagd durch den Dschungel werden "Dr. Ruth", die ihren Tieren zu Hilfe kommen will, und eine Gorilla-Mutter getötet. Jil und das Gorillababy Joe können in ein Versteck flüchten.

Zwölf Jahre später: Der inzwischen viereinhalb Meter große Gorilla Joe ist in den Händen von Jill (jetzt: Charlize Theron) die Sanftmut in Person. Doch Joes Leben ist nur scheinbar harmonisch: Erneut eröffnen dieselben geldgierigen Wilderer, die damals seine Mutter töteten, die Jagd auf den legendären Riesenaffen. Der Biologe Gregg O'Hara (Bill Paxton) besucht die Pangani-Berge, um herauszufinden, was es mit dem Gerede über einen Riesengorilla auf sich hat. Als sich die Lage für Joe zuspitzt, rät er Jill, den Gorilla nach Los Angeles zu transportieren. Weil sie keinen anderen Ausweg sieht, willigt sie in Greggs Vorschlage ein. In einem großen LKW wird Joe in das Kalifornische Institut für Tierschutz gebracht...