Der Film setzt ein, als der Kaiser aus Anlass seines 20-jährigen Herrschafts-Jubiläums von Tänzern ein Fruchtbarkeitsritual aufführen lässt. Auf dem Höhepunkt des Abends wird ein junger Page der Zugehörigkeit zum Christentum bezichtigt und soll exekutiert werden. Sebastiane, der Führer der kaiserlichen Wachgarde und Favorit des Kaisers, protestiert und wird daraufhin selbst verdächtigt, ein Christ zu sein. Seiner Ämter enthoben, wird der junge Mann zu einem entfernten Außenposten der kaiserlichen Soldaten entsandt. Dort, in einer Atmosphäre aus Langeweile, erotischer Aufladung und alltäglichem Kräftemessen, isoliert er sich zunehmend von der Gruppe seiner Kameraden, die ihn ihrerseits immer argwöhnischer beobachten.
Besonders angespannt ist Sebastianes Beziehung zu seinem Hauptmann Severus (
Barney James), der heimlich in den jungen Soldaten verliebt ist. Als die sadistischen Tendenzen des Hauptmanns mehr und mehr in Sebastianes Märtyrerhaltung und Verweigerung ihr Ziel finden, setzt sich eine Dynamik in Gang, die schließlich mit Sebastianes Hinrichtung endet…