Mike Roark (
Tommy Lee Jones) ist Leiter der des OEM ("Office For Emergency Management"), einer permanenten Einrichtung der Stadt Los Angeles, die in Notsituationen kurze Entscheidungen treffen soll. Alles beginnt mit einem Erdbeben, das nicht weiter ernst genommen wird. Erst als kurz darauf mehrere Bauarbeiter bei einem Einsatz an einem U-Bahnschacht im MacArthur Park unter der Erde verschmort werden, beginnt man sich Gedanken zu machen.
Die hinzugezogene Seismologin Amy Barnes (
Anne Heche) entwickelt auch schon bald eine Theorie: Unter der Oberfläche ist durch Verschiebung der Erdplatten Magma freigeworden, daß nun nach oben brodelt. Ein Vulkan unter der Oberfläche von Los Angeles!? Keiner will die Theorie so recht ernst nehmen. Bis am nächsten Morgen die ersten Feuerfontänen aus den Kanalschächten schießen und schon bald der Lavastrom kaum noch aufzuhalten ist. Roark ist gefordert.
"Volcano" schafft es die Spannung vom Beginn des Filmes (
dem ersten Erdbeben) bis zum Schluß zu steigern und zu halten. Dabei setzt Regisseur Mick Jackson (
"Bodyguard") nicht einmal nur auf die klassischen Mittel des Katastrophenfilms: Sein Protagonist ist gerade frisch geschieden und muß sich um seine 15-jährige Tochter Kelly (
Gaby Hoffmann) kümmern, die eigentlich für ihr Alter noch ziemlich unselbständig ist. Und so kommt es, daß Mike Roark neben seiner Verantwortung für die Bürger von L.A. auch noch immer das Schicksal seiner Tochter ganz besonders im Kopf hat...