Eigentlich kam James McCay (
Gregory Peck) nur aus Boston in die kleine Präriestadt, um seine Braut Patricia Terrill (
Caroll Baker) zu heiraten - aber schon bald ist er mittendrin in einer Familienfehde. Major Henry Terrill (
Charles Bickford) liegt schon seit Jahren im Clinch mit dem Clan von Rufus Hannassey (
Burl Ives). Dessen Rinder werden zur Tränke an einem Fluss geführt, der zur Ranch "Big Muddy" gehört - und diese Ranch würden die verfeindeten Familien gerne kaufen. Die Hannasseys, um ihre Gründe zu sichern, die Terrills, um die unliebsamen Nachbarn zu vertreiben.