ZWISCHEN FRAUEN UND SEILEN

Michael "Midge" Kelly (Kirk Douglas) und sein Bruder Connie (Arthur Kennedy) haben sich gerade – so glauben sie zumindest - in ein Restaurant in Los Angeles eingekauft und fahren nun von Chicago dort hin, um ihre neue "Geldquelle" in Augenschein zu nehmen. Da sie kein Geld haben trampen sie und fahren ein Stück mit dem Boxprofi Johnny Dune (John Daheim) und seiner Freundin Grace Diamond (Marilyn Maxwell). Durch Johnnys Vermittlung bekommt auch Midge einen Kampf, den er auch gewinnt – danach rät im sein Bruder allerdings, die Boxkarriere sofort wieder zu beenden, da er ihn für zu aggressiv und selbstzerstörerisch hält.

Zunächst hält Midge auch Abstand zum Boxgeschäft – allerdings finden sie in Los Angeles heraus, dass ihre angebliche Beteiligung mehrfach verkauft wurde und sie ihr Geld verloren haben. Immerhin hat der rechtmäßige Besitzer des Restaturants eine schöne Tochter, Margaret (Esther Howard), in die sich Midge verliebt und gedrängt von ihrem Vater auch heiratet. Allerdings versucht er schon kurz nach der Hochzeit dem aufgezwungenen Eheleben zu entfliehen und nimmt doch das Angebot von Tommy Haley (Paul Stewart) an, ihn in die Boxszene einzuführen.

Midges Karriere entwickelt sich auch zunächst gut – so gut, dass ihm sogar ein Meisterschaftskampf angeboten wird. Ausgerechnet gegen jenen Johnny Dune, der ihn damals im Auto mitnahm, und die Sache hat noch einen zweiten Haken: Midge bekommt den Kampf nur, wenn er verspricht, ihn zu verlieren und weiter auf eine echte Meisterschaftschance zu warten. Da er keine andere Wahl hat, geht Midge auf das Geschäft zum Schein ein – um den Ring dann aber doch als Sieger zu verlassen. Die Medien feiern ihn, aber Midge ahnt noch nicht, wie viele Feinde er sich damit gemacht hat...

"Zwischen Frauen und Seilen" basiert auf einer Erzählung von Ring Lardner und ist auch deutlich story-getrieben: Sehr zügig, fast wie in einem Roadmovie, wird die Geschichte der Kelly-Brüder erzählt, ohne dass sich die Charaktere zunächst entfalten können. Das ändert sich auch den ganzen Film über nicht wesentlich – Kirk Douglas spielt einen rauen, einsamen Wolf, der sich sein Glück hart erkämpfen muss, aber nie wirklich glücklich dabei wird. Insgesamt wurde der Film für sechs "Oscar"s noniniert, u.a. Douglas und Arthur Kennedy als beste Haupt- und Nebendarsteller, die Drehbuchadaption von Carl Foreman, Franz Planers Kamera und die Musik von Diomtri Tiomkin – am Ende blieb allerdings nur eine Auszeichnung für den besten Schnitt...