Eigentlich war Matilda von Anfang an ungewollt: Harry Wurmwald (
Danny DeVito) hatte doch schon einen Sohn, der später sein Geschäft übernehmen konnte, was soll er da noch mit einer Tochter? Auch seine Frau Zinnia (
Rhea Pearlman, auch im wirklichen Leben Danny DeVitos Frau) bringt der kleinen Matilda (
Mara Wilson) wenig Aufmerksamkeit entgegen. So entgeht es den beiden auch, dass Matilda bereits mit 4 Jahren lesen kann und auch ansonsten recht hochbegabt ist und sich in die Welt der Literatur flüchtet. Um wenigstens etwas Beachtung zu finden, verlegt die Kleine sich darauf, ihren Eltern Streiche zu spielen: Sie vertauscht die Haarwasser der beiden und schmiert den Hut ihres Vaters mit Leim ein. Ganz nebenbei entwickelt sie noch übersinnliche Fähigkeiten: Nur durch ihren Blick kann sie Dinge bewegen und so zum Beispiel ihrem Vater die Tür vor der Nase "zugucken".