Im amerikanischen Bürgerkrieg versieht der Vater (
Samuel S. Hinds) von Josephine, genannt "Jo", (
Katharine Hepburn), Amy (
Joan Bennett), Elizabeth, genannt "Beth", (
Jean Parker) und Margaret, genannt "Meg", March (
Frances Dee) seinen Dienst als Soldat an der Front. Ausgerechnet zu Weihnachten sind die vier Schwestern mit ihrer Mutter (
Spring Byington) alleine. Zwar müssen sie mit dem Geld haushalten, leben aber noch nicht in Armut, wie viele ihrer Nachbarn. Eine Familie hat so wenig, dass sich die Schwestern nach einem Tipp ihrer Mutter, dazu entschließen, ihr Weihnachtsfrühstück abzugeben.