Obwohl aus einfachen Verhältnissen stammend, hat sein Vater des dem jungen Robert Merivel (
Robert Downey jr.) ermöglicht, Medizin zu studieren. Robert zeigt sich diesem aber nicht immer würdig, denn der frischgebackene Arzt ist eher ein Lebemann, der sich der Wichtigkeit "seiner" ärztlichen Kunst noch nicht bewusst ist. Durch Zufall gerät er an den Hof König Charles II. (
Sam Neill), der ihn bittet, seine Liebste zu heilen. Dabei handelt es sich allerdings nicht um eine der Gespielinnen des Königs, sondern - um seine Hündin. Er schafft es, das Tier zu heilen und wird vom König geadelt.